毛澤東生前欽點的接班人中，有兩位死於非命，一位是劉少奇，一位就是林彪。林彪在抗戰期間遭到槍傷，中樞神經受損，他怕光、怕風、也怕水。中共建國後，林彪退居幕後，長期養病。林彪的多病之軀，根本無法處理繁瑣的國政大計。以毛澤東的睿智，不會不知情。不過劉少奇的前車之鑑，令毛澤東深深感受到功高震主的威脅。
　　有鑑於此，毛澤東必須找出一個人來取代劉少奇，而這個人不能像劉少奇一樣活力充沛，雄心勃勃，處處攬權。這種背景下，林彪的病情與退隱，反而成為林彪的最大政治資本，毛澤東的確是慧眼獨具。
　　問題的關鍵在於，毛澤東是否真心地培植林彪為他的接班人？答案恐怕是否定的。在中國這種歷史悠久的大國，有那一朝代雄才大略的開國君主會刻意選擇一個弱不禁風的病夫來繼承大統？所以唯一合理的解釋應是，毛澤東根本從未打算以林彪作為他的真正接班人。換句話說，林彪只是個有名無實的接班人。
　　這一事實，是揭開“林彪政變之謎”的鑰匙。